稀土，是稀土元素（稀土金属）的简称，是元素周期表第Ⅲ族副族元素钐（Sm）、镨（Pr）、镧（La）、铈（Ce）、钷（Pm）等共17种化学元素的总称，一般是以氧化物形式存在，属于不可再生资源。

稀土是一种重要的战略资源，在农业生产、石油化工、冶金工业、国防军事等多个领域中应用广泛。在农业生产领域，稀土作为微量元素肥料，在增加植物细胞活力、加速花期和果期、改善土壤质量、提高果实品质和产量等方面有着积极作用；在石油化工领域，稀土多被用来制成特殊的分子筛裂化催化剂，有着提高生产效率、降低能源消耗等功能；在冶金工业领域，稀土的应用，不仅能大幅提升合金的强度、硬度、柔韧性及延展性等机械性能，还可以改善合金的耐腐蚀性、抗氧化性、高温稳定性等性能；另外在国防军事领域，稀土大多被用来制造弹药、导弹、火箭发动机等军工装备。

稀土是一种稀缺的矿产资源。在储量方面，根据美国地质调查局USGS发布的数据显示，2022年，全球稀土资源总储量达到1.3亿吨，主要分布在中国、越南、巴西、俄罗斯、印度等国，上述国家的合计稀土储量占比约为88.4%。另外在产量方面，根据美国地质调查局USGS发布的数据显示，2022年，全球稀土资源总产量达到30万吨，主要集中在中国、美国、澳大利亚、缅甸、泰国等国，上述国家的合计稀土产量占比约为96.7%。由以上数据可以看出，全球稀土资源的分布集中度较高。

根据新思界行业研究中心发布的《2024-2028年马来西亚稀土市场深度调研分析报告》显示，马来西亚地处东南亚的中心位置，拥有着较为丰富的矿产资源，锡矿、铝土矿、金矿、稀土等，为其优势矿产。根据美国地质调查局USGS统计的数据显示，在2019年，马来西亚的稀土资源储量仅为3万吨；然而在2023年，由于稀土资源的新探明，马来西亚的稀土资源储量突破到1610万吨，主要分布在柔佛、吉打、吉兰丹等10个州，资源开发潜力巨大。

而在稀土的开采过程中，会伴随着愈发严重的环境污染问题。根据国际再生能源署发布的数据显示，每提取1吨稀土，将产生75立方米的废水和1吨的放射性物质。就目前来看，马来西亚国内尚未拥有成熟的稀土开采及精炼技术，因此面对国内较为丰富的稀土资源，马来西亚政府开始积极寻求国际合作。

新思界马来西亚市场分析师认为，马来西亚的稀土资源较为丰富，但由于稀土开采和精练技术，目前马来西亚稀土行业仍处于早期阶段。为了改变这一局势，使马来西亚稀土在国际市场中扮演着重要角色，马来西亚政府积极寻求国际合作，而中国作为世界上唯一一个拥有17种稀土产能的国家，开采和提炼技术成熟，中马两国之间的合作机会也相对较大。